Le chant d’Achille - Madeline Miller

Récompensé en 2012 par le prestigieux Women's Prize for Fiction (anciennement Orange Prize), Le chant d’Achille de Madeline Miller nous conte l'histoire d'amour injustement oubliée entre le célèbre Achille et son compagnon Patrocle. À travers ce récit flamboyant, l'autrice nous rappelle l'invisibilisation volontaire de l'amour entre hommes au cœur des récits mythologiques.

« N'abandonne pas si facilement ce que tu as gagné. »

Je n'avais jamais lu un récit sur la mythologie grecque à la fois aussi puissant et délicat. Bien sûr, mes points de comparaison sont classiques, il me revient en mémoire L'Odyssée d'Homère, Antigone de Sophocle ou Agamemnon d'Eschyle, mais ils semblent presque figés face à la modernité vibrante du premier roman de Madeline Miller, Le Chant d'Achille. Et quel premier roman ! À peine publié, il est couronné par le Women's Prize for Fiction.

Plus de dix ans après la parution de cette œuvre, l'autrice rappelle à quel point cette histoire d'amour entre deux hommes a été confisquée : « Les spécialistes des lettres classiques ont toujours été des gardiens de la tradition... Ce qui impliquait bien sûr que la "véritable" histoire ne traite que d'un certain type d'homme : le reste ne compte pas. »

En effet, oser affirmer, dans un monde encore dominé par les codes du patriarcat et de la virilité toxique, qu'un guerrier légendaire comme Achille était profondément amoureux d'un autre homme était un pari risqué et d'une audace incroyable. Pourtant, Madeline Miller n'invente rien. Dans Le Banquet de Platon, les deux personnages sont explicitement qualifiés d'amants, et non de simples amis comme s'évertuent à le prétendre certaines traductions. Leur relation y est même définie par Platon comme «l'idéal absolu de la relation romantique» souligne Madeline Miller. Cette vérité historique a été réduite à néant par des siècles d'homophobie socialement construite, nous rappelle l'autrice à qui l'on doit également le roman Circé, publié quelques années plus tard. Il ne faut pas abandonner son intégrité, et encore moins son amour, nous apprend-elle avec ce magnifique roman...

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Quelle est l'histoire dans Le chant d’Achille de Madeline Miller?

À travers les pages du roman de Madeline Miller, nous faisons la rencontre d'Aristos Achaion, le meilleur des guerriers. Avec des scènes lumineuses, l'autrice nous raconte l'amour qui naît entre deux adolescents : ce jeune garçon aux attributs virils et Patrocle, un jeune prince déchu qui n'a pas honoré son père. Un amour qui fleurit entre leur 12ème et 17ème année et qui donne toute la saveur de cette lecture. Achille choisit Patrocle comme compagnon et apprend à ses côtés l'art de l'amour. Né du roi Pélée et de la déesse Thétis, Achille est un demi-dieu né pour la guerre.

Ce que j'ai aimé en lisant ce texte, c'est l'approche moderne de la mythologie grecque, dont on connaît la violence et la misogynie. Aucun récit n'est exempt de violence contre les femmes, ou si peu. La naissance d'Achille est d'ailleurs le fruit d'un viol. En instillant par-ci par-là des touches de modernité, l'autrice nous amène à une relecture de ces récits tragiques. Peut-être pouvons-nous laisser le choix à Hélène, peut-être pourrions-nous traiter mieux les femmes esclaves de Troie, peut-être que les hommes se trompent quand ils pensent que les femmes aiment ce qu'ils leur font dans l'intimité, imbus de pouvoir et d'égo tels qu'Apollon. Que dire aussi du sacrifice d'Iphigénie, tuée par son père pour obtenir les faveurs d'Artémis… Le Chant d'Achille est une lecture qui laisse une trace indélébile dans les cœurs.

Ces citations à retenir dans Le chant d’Achille de Madeline Miller

Cette lecture m'a laissée sans voix. Il y a tant de beauté et de délicatesse nichées au cœur d'un monde de sang et de violence. Pour en saisir toute l'essence et la profondeur tragique, voici les phrases qui m'ont le plus marquée dans Le chant d’Achille de Madeline Miller.

« On dit que les voix des morts ont le pouvoir de rendre fous les vivants. »

« Ceux qui vont toujours directement au cœur des choses ne possèdent-ils pas une forme de génie ? »

« On ne te laisse jamais être à la fois célèbre et heureux. »

« Notre monde était dominé par le sang et par l'honneur gagné en le répandant. »

Approfondir le sujet avec ces lectures

L'amour d'Achille et de Patrocle présenté dans Le chant d’Achille de Madeline Miller, nous rappelle à quel point les passions humaines peuvent bousculer l'histoire et la littérature nous permet d'explorer ces thématiques plus en profondeur.

Si vous souhaitez approfondir les figures et les amours homosexuelles, je vous conseille ces ouvrages :

• Une fille j'ai embrassée d’Emma Donoghue, un roman inspiré de l'amour de jeunesse d'Anne Lister.

• Pourquoi les lesbiennes sont invisibles de Marie Docher, un essai pour analyser comment la société invisibilise les femmes lesbiennes.

• Les Ailes collées de Sophie de Baere, un roman touchant sur le harcèlement et l'homophobie.

Pour repenser la mythologie et la place des femmes dans ces récits :

• Femmes libres de la mythologie d'Alice Dussutour une bande dessinée magnifique pour redécouvrir les figures féminines des grands mythes loin des clichés habituels.

Pour retourner aux sources de la guerre de Troie :

• Agamemnon d’Eschyle, un texte qui nous plonge directement dans la tragédie classique et la violence.

C'est par la culture que l'on déconstruit préjugés et clichés. En rendant visibles les destins de chacun, la littérature inspire de nouvelles trajectoires de vie, fondées sur la tolérance et la quête du bonheur. Car malgré la tragédie, l'histoire d'Achille et de Patrocle nous enseigne une vérité intemporelle : l'Amour est parfois plus fort que les hommes et leurs lois, et plus fort encore, semble-t-il, que les dieux et le temps.

Ce qu'il faut retenir de cette oeuvre de Madeline Miller

Ce roman merveilleux de plus de 400 pages se dévore en quelques jours tant il fait palpiter le cœur et l'esprit. Jamais je n'ai ressenti une telle douceur en lisant des récits de combats. L'amour qui se diffuse à chaque page atténue en effet les horreurs de la guerre.

Est-ce que Le chant d'Achille est une romance ?

Le premier roman de Madeline Miller est sans conteste une magnifique histoire d'amour, mais c'est aussi un grand récit de la guerre de Troie. Dans la première partie, nous suivons l'enfance et l'adolescence de Patrocle et d'Achille, ainsi que leur apprentissage auprès du centaure Chiron. Leur relation prend forme au fur et à mesure, magnifiée par la plume sublime de l'autrice.

Qui était l'amant d'Achille ?

Dans ce roman, comme dans toute une partie de la tradition antique, Patrocle est l'amant et le compagnon choisi par Achille. Il partage sa vie, ses doutes et ses combats, l'accompagnant fidèlement jusqu'à la mort.

Pourquoi Madeline Miller a-t-elle écrit Le chant d'Achille ?

L'autrice a écrit ce livre car elle était frustrée par la place marginale accordée à la relation entre Patrocle et Achille dans les traductions et les enseignements classiques contemporains. Inspirée par l'existence de la littérature LGBTQIA+, elle a décidé de se lancer pour redonner vie à cette histoire d'amour, trop souvent invisibilisée ou minimisée au fil des siècles par pur conservatisme et homophobie.