Madelaine avant l’aube - Sandrine Collette

Avec Madelaine avant l’aube, Prix Goncourt des Lycéens 2024, Sandrine Collette nous immerge dans la rudesse d'un monde paysan. Lorsqu'une petite fille surgit dans ce village et en bouscule l’équilibre fragile, c’est toute une quête de justice qui s’éveille face à la cruauté des maîtres.

Une petite fille chapardeuse et vibrante qui devient, malgré elle, le catalyseur d'une quête de justice dans la violence.

« Nous aimons Madelaine, elle est un feu où nous réchauffons nos mains, un soleil qui embaume nos prés. Et elle est dangereuse. Pour elle, et pour nous. »

Avec Madelaine avant l’aube de Sandrine Collette, la promesse d'une lecture offrant un regard féminin puissant sur la littérature a été plus que tenue: je n'ai pas été déçue. J'ai plongé la tête la première dans l'histoire de Madelaine, un personnage qui m'a immédiatement rappelé la jeune héroïne de My Absolute Darling de Gabriel Tallent. C'est une fille courageuse, mais aussi d'une violence extrême, située à des lieues des clichés sur la fragilité féminine.

Il s'agit du premier roman que je lis de Sandrine Collette, autrice doublement primée (Prix des lecteurs et Prix Goncourt des Lycéens 2024) pour ce roman. Je repense souvent à cette dame qui me confiait préférer le choix des lycéens à celui du « grand » Goncourt, leur trouvant « plus de nez » pour dénicher les beaux livres. Je ne peux que rejoindre son opinion : il se dégage de ce prix une sensibilité particulière, peut-être plus à fleur de peau et moins académique que les « grands crus » traditionnels.

© Éditions JC Lattès

Qui est Sandrine Collette ?

Née en 1970, Sandrine Collette est une romancière française incontournable, particulièrement reconnue pour ses thrillers et ses romans noirs. Elle vit aujourd'hui dans le Morvan, entourée de ses chevaux et de cette nature sauvage et brute que l'on retrouve avec tant d'intensité dans son dernier ouvrage, Madelaine avant l'aube. Elle est l’autrice de nombreux succès littéraires tels que Et toujours les forêts, On était des loups, Animal ou encore Des nœuds d’acier.

Quelle est l'histoire de Madelaine avant l'aube ?

Ce roman champêtre, qui n’est pas sans rappeler La Petite Fadette de George Sand, nous transporte aux Montées, une campagne reculée et rustre. On y découvre une galerie de personnages vibrants : les jumelles Ambre et Aelis, la protectrice Rose, le fidèle Bran... mais aussi Léon, Eugène, et cette menace permanente exercée par les maîtres.

Le récit explore l'ordre immuable du monde : celui où les puissants dominent, où les sujets mangent à peine à leur faim, et où la chasse leur est interdite. Ici, le fond rejoint la forme dans un style magistral.

Avec cette histoire atemporelle, dont on sent qu’elle pourrait se situer au Moyen-Âge ou dans une époque floue, entre cauchemar et rêve, l'autrice défriche les liens familiaux. Cet amour qui nous lie comme une toile d’araignée, où l’on n’est pas en danger mais reliés les uns aux autres.

En lisant ce roman, on renoue avec un village isolé digne des contes de notre enfance : les jeux dans les champs, la forêt, la cueillette des champignons en famille... Ce temps d'avant la compréhension des dangers et des jeux de pouvoir. Pourtant, une fatalité pèse: tout le monde semble accepter l’immuable. Tels des pierres, les villageois ne bougent pas face aux maîtres, craignant que les conséquences de la rébellion ne soient pires que les outrages quotidiens. Mais l’arrivée de Madelaine va tout changer. Avec ce personnage féminin sauvage, entourée de garçons qu'elle dépasse parfois en courage et en force, Sandrine Collette nous offre un texte qui marque le coeur et l'esprit.

Qui est Madelaine dans Madelaine avant l'Aube ?

Madelaine est une petite fille qui surgit dans le village telle une ombre, une chapardeuse. Elle finit par trouver sa place dans le cœur des femmes et des enfants, tissant des liens là où régnait la solitude. Madelaine bouscule ce monde immobile, figé dans ses traditions et ses silences, pour le meilleur et pour le pire. Elle devient le catalyseur d'un changement que personne n'avait vu venir.

Qui est Bran dans Madelaine avant l'aube ?

Bran a été recueilli par Rose dans l’une des métairies des Montées. Entre lui et Madelaine, le lien est immédiat et indéfectible. Elle est sa sœur de cœur, son âme sœur. Ensemble, ils forment un binôme de résilience, s'épaulant pour survivre et rêver dans l'univers âpre des grands propriétaires terriens. C'est à travers ses yeux et sa sensibilité que nous découvrons l'évolution de Madelaine. Je n'en dis pas plus, car Bran est un personnage clé dans cette intrigue, et il nous touche en plein coeur.

Ces citations de Madelaine avant l’aube de Sandrine Collette

Pour transmettre une partie de la magie de cette lecture, j’ai compilé plusieurs citations marquantes de l'œuvre de Sandrine Collette. Ces extraits illustrent la force de son écriture et la puissance des liens d'amour entre ses personnages (et ses lecteurs).

« Ce monde n’offre ni promesse, ni certitude, en dehors du fait que nous mourrons, sans doute trop tôt ; nos existences sont courtes, sauvages et éreintantes. »

« Il y a des univers qui sont incapables de bouger. »

« Parfois, il vaut mieux conserver un monde injuste dans lequel chacun connaît sa place, plutôt que de tout fiche en l’air et n’être plus sûr de rien. »

Aller plus loin dans vos lectures

Madelaine avant l'aube de Sandrine Collette nous emporte dans une littérature envoûtante, riche de descriptions de la nature, des champs et de la forêt, rappelant parfois le souffle de George Sand. Cependant, la violence de certaines scènes peut rendre la lecture éprouvante, c'est un texte qui demande un peu de courage. Ce roman donne indéniablement envie de plonger plus avant dans l'œuvre de l'autrice.

Et pour aller encore plus loin dans l'exploration des relations humaines complexes, je vous recommande vivement la lecture de La Porte de Magda Szabó. C'est un roman magistral sur la rencontre de deux femmes, où l'amour et l'amitié prennent des formes exclusives, presque absolues. Je pense aussi au texte exceptionnel de Maryse Condé, Moi, Tituba sorcière... qui retrace l'existence d'une femme accusée de sorcellerie. Dans ce roman, Tituba est entourée de femmes qui détiennent les mêmes dons que Rose, à savoir, la connaissance des plantes et des soins à apporter aux blessés.

Je pense également au roman Du domaine des Murmures de Carole Martinez qui présente une jeune recluse et, j'aime à le penser, le point de vue des maîtres du roman de Sandrine Collette.