Les Hauts de Hurlevent - Emily Brontë
L'histoire d'amour tragique du roman Les Hauts de Hurlevent d'Emily Brontë continue de nous hanter des décennies après sa parution. Adaptée à de multiples reprises au cinéma, la relation complexe et passionnelle entre Catherine et Heathcliff nourrit nos imaginaires, et nous invite, peut-être, à plus de douceur avec ceux que nous aimons...
« Tu dis que je t'ai tuée, hante-moi, alors ! Les victimes hantent leurs meurtriers, je crois. Je sais que des fantômes ont erré sur la Terre. Sois toujours avec moi... Prends n'importe quelle forme... Rends-moi fou ! Mais ne me laisse pas dans cet abîme où je ne puis te trouver. »
La perte de sa vie, la perte de son âme plonge un homme rancunier dans le désespoir. Heathcliff se remettra-t-il jamais d'avoir perdu son amour ? En lisant Les Hauts de Hurlevent d'Emily Brontë, on ressent tout le chagrin des amours contrariées par le destin, la pudeur et la fierté. Le cœur du lecteur se serre en imaginant la douleur qui meurtrit Heathcliff.
Publié sous le pseudonyme masculin d'Ellis Bell en 1847, Les Hauts de Hurlevent est un chef-d'œuvre incontournable de la littérature anglaise du XIXᵉ siècle. Sa parution s'inscrit dans la lignée d'un autre roman gothique à succès, Frankenstein de Mary Shelley, paru trente ans plus tôt. Là aussi, la solitude de la « créature » et l'incompréhension du monde poussent à la violence et à la mort.
La place de ces deux autrices dans les canons littéraires nous intéresse tout particulièrement.
Dans Comment torpiller l'écriture des femmes, Joanna Russ rappelle la difficulté pour ces pionnières de se fournir ne serait-ce qu'en papier... L'écriture n'était pas admise comme une activité légitime pour les femmes : elle demeurait la chasse gardée de ces messieurs. Même pétries de talent, elles devaient publier anonymement ou emprunter un patronyme masculin. Malgré ces entraves systémiques, elles ont signé des romans inoubliables, d'une modernité à couper le souffle.
Quelle est l'histoire des Hauts de Hurlevent d'Emily Brontë?
Dans la lande sauvage du Yorkshire, l'histoire des Hauts de Hurlevent retrace la passion fusionnelle et tragique entre Catherine et l'orphelin Heathcliff. Anéanti par le mariage de Catherine avec un homme de son rang, Heathcliff orchestre au fil des ans une vengeance destructrice.
Au cœur du roman d'Emily Brontë se déploie une mécanique infernale. À l'instar de la créature de Mary Shelley dans Frankenstein, Heathcliff est un être rejeté et privé d'amour dès l'enfance. Abandonné à la dureté du monde et aux maltraitances de Hindley, il convertit sa souffrance en une vendetta obsessionnelle. Mais le récit s'articule sur fond de rivalités financières et de pièges liés à l'héritage de la famille. Rappelons qu'à cette époque, les femmes n'avaient quasiment aucun droit successoral, comme le souligne justement Virginia Woolf un siècle plus tard dans son essai Une chambre à soi, et demeuraient totalement dépendantes des hommes de leur entourage...
Hanté, privé de son âme et harcelé par sa propre conscience, Heathcliff incarne l'incapacité à survivre au deuil : « Je ne peux pas vivre sans ma vie ! Je ne peux pas vivre sans mon âme ! » Dans cette lande hostile et désolée, les fleurs de l'amour n'ont pu éclore, péries faute de soins, étouffées par la passion et la brutalité des hommes. La mort vient frapper trop tôt, éteignant avec elle les rancœurs, mais laissant une empreinte indélébile dans l'histoire de la littérature.
Adapté de nombreuses fois au cinéma et immortalisé par la chanson entêtante de Kate Bush (« Heathcliff, it's me, I'm Cathy, I've come home... »), Les Hauts de Hurlevent est l'incarnation du drame passionnel gothique. Un seul être vous manque, et tout est dépeuplé... Mais au-delà de la légende romantique, le roman explore la manière dont les mauvais traitements et la violence finissent toujours par revenir nous hanter.
Face à la noirceur du récit, une question s'impose aujourd'hui : n'est-il pas essentiel de dé-romantiser certains traits toxiques ? Pourquoi le public a-t-il si souvent désiré ou idéalisé des personnages d'une telle violence ? Dans la société patriarcale du XIXᵉ siècle, le choix de Catherine, préférer la sécurité financière et le statut social à son amour, était-il vraiment libre ?
Depuis près de deux cents ans, les autrices nous parlent de la violence intrafamiliale, de l'incapacité des hommes et des femmes à vivre ensemble sous le poids des contraintes sociales sexistes et patriarcales, mais aussi des regrets et des remords qui en découlent. Faut-il toujours que la fin soit fatale pour que la voix des femmes soit enfin entendue ? Un autre destin est possible... et c'est à nous de continuer à l'écrire.
Intermède littéraire sur l'autrice
Élevée comme fille de pasteur dans la paroisse de Haworth, Emily Brontë a façonné un paysage sauvage, aride et puissant, à l'image des cœurs qui traversent son récit. L'autrice s'éteindra de la tuberculose un an seulement après la parution du roman, précédant ses célèbres sœurs, Charlotte Brontë (Jane Eyre) et Anne Brontë (La Recluse de Wildfell Hall). De nombreux films et biographies ont depuis retracé la vie fascinante de ces trois sœurs Brontë, isolées dans leur presbytère du Yorkshire.
Ces citations à retenir dans Les Hauts de Hurlevent d'Emily Brontë
Pour mieux saisir toute la beauté de l'écriture d'Emily Brontë, j'ai sélectionné pour vous ces quelques citations particulièrement marquantes au cœur du roman.
« Son chagrin était de ceux qui ne se traduisent pas en lamentations. »
« J'aime le sol qu'il foule, l'air qu'il respire, tout ce qu'il touche et tout ce qu'il dit. J'aime tous ses regards et tous ses gestes, je l'aime entièrement et complètement. Voilà ! »
« Nous éprouvons parfois de la pitié pour des êtres qui ne connaissent ce sentiment ni pour eux-mêmes ni pour les autres. »
« Mais la traîtrise et la violence sont des lances à deux pointes : elles blessent ceux qui y ont recours plus grièvement que leurs ennemis. »
Aller plus loin dans vos lectures
Dans la catégorie des grands classiques de la littérature du XIXᵉ siècle, je vous conseille particulièrement les chefs-d'œuvre de Jane Austen (Orgueil et Préjugés, Emma et Lady Susan notamment). L'atmosphère envoûtante des Hauts de Hurlevent m'évoque également la profondeur historique d'un roman contemporain comme Hamnet de Maggie O’Farrell.
Je pense aussi à Une fille j'ai embrassée d'Emma Donoghue, qui revient sur la jeunesse de la femme de lettres anglaise Anne Lister et d'Eliza Raine, une de ses compagnes longtemps oubliée par les archives, car racialisée.
En rédigeant cette chronique, je ne pouvais m’empêcher de dresser un parallèle entre La Femme de trente ans de Balzac et la vie d'Emily Brontë, disparue tragiquement à l'aube de ses trente ans. Quelles sont les différences notables entre la réalité vécue par cette jeune créatrice recluse et la trajectoire des femmes décrites par la littérature masculine du XIXᵉ siècle ? C'est une question captivante.
Dans une veine similaire, le roman Une vie de Guy de Maupassant illustre à quel point le destin d'une femme à cette époque semblait continuellement semé d'embûches et de désillusions. Peut-on véritablement dissocier la fiction de son contexte ? Je ne le crois pas. Au contraire, cette mise en regard nous offre de précieux repères pour appréhender la place des femmes dans la société, les interrogations qui les animaient et les carcans qu'on leur imposait en contrôlant aussi bien leur corps que leur esprit.
L'instruction, le mariage, le sentiment amoureux... autant de sujets brûlants pour les femmes de ce siècle, bien loin de l'émancipation que nous connaissons aujourd'hui, et qui demeure un combat toujours d'actualité.
