Hamnet - Maggie O'Farrell

Dans les années 1580, un petit garçon nommé Hamnet meurt à Stratford. Quatre ans plus tard, son père écrit la pièce de théâtre intitulée Hamlet. Hamnet de Maggie O'Farrell raconte cette tragédie qui a inspiré l'une des plus célèbres pièces de théâtre au monde, celle qui nous tourmente encore avec cette question existentielle : être ou ne pas être… une question qui prend tout son sens dans le deuil d'un enfant.

« Non, mon amour, il ne reviendra plus. »

Cette citation déchirante met le cœur en miettes. Écrire sur la mort d'un enfant, la tragédie d'une vie, un non-sens absolu... demande une force et une délicatesse immenses. À travers Hamnet, Maggie O'Farrell revient sur ce drame intime qui aurait inspiré Shakespeare. L'autrice précise elle-même que « ce roman est simplement le fruit de mes élucubrations ». Pourtant, sa vision a visé juste : son roman a reçu le prestigieux Women's Prize for Fiction en 2020 et a été adapté au cinéma en 2026 par la réalisatrice Chloé Zhao.

En apprenant l'existence réelle de ce petit garçon décédé à l'âge de 11 ans, Maggie O'Farrell s'est retrouvée hantée par une question : comment le célèbre dramaturge a-t-il pu utiliser son inspiration pour ressusciter son enfant et le rendre immortel ? Est-ce là la plus belle déclaration d'amour au monde ? Le roman immortalise le chagrin et l'amour face à cette question impossible pour les survivants : comment continuer de vivre, et faut-il être ou ne pas être quand le chagrin prend toute la place ?

Magnifier la peine et explorer ce gouffre abyssal dans le cœur des parents endeuillés, des frères et des soeurs aussi : c'est le pari de ce livre, qui touche à la douleur délicatement, à tâtons. Tout au long du récit, les personnages cherchent en vain le fantôme de l'être aimé, désirant plus que tout qu'il leur revienne et ne les abandonne jamais... Cette quête désespérée m'évoque immédiatement la tristesse absolue de cette réplique mythique dans Les Hauts de Hurlevent d'Emily Brontë : « Sois toujours avec moi... Prends n’importe quelle forme... Rends-moi fou ! Mais ne me laisse pas dans cet abîme où je ne puis te trouver. »

© 10/18

Quelle est l'histoire de Hamnet de Maggie O'Farrell ?

Hamnet nous plonge dans la campagne anglaise du XVIe siècle. D'un amour atypique naissent trois beaux enfants, dont deux jumeaux, Judith et Hamnet. Leur mère, Agnès, possède un don pour les plantes, le soin et la divination. Elle sait au fond d'elle qu'un drame se trame, mais elle ne pourra pas empêcher la mort de frapper à sa porte. Le décès de son fils la plonge dans une terrible dépression : la vie n'a plus de sens et elle perd le goût de tout. Son mari, le grand Shakespeare, fuit quant à lui le foyer pour s'éloigner du chagrin. Lui qui ne jouait jusqu'ici que des comédies cherche à donner un sens à cette tragédie. Avec la pièce Hamlet, il convoque le fantôme de son fils.

Chacun cherche à retrouver l'enfant disparu sous n'importe quelle forme... L'écriture et le théâtre en deviennent le moyen ultime. Cette histoire touche en plein cœur, et c'est depuis le précipice du deuil que nous lisons ce récit si bouleversant. Un deuil impossible et universel. Cette lecture m'évoque immédiatement un autre deuil magnifié par la plume : celui de Victor Hugo pour sa fille Léopoldine, morte noyée, dans son célèbre poème Demain, dès l'aube :

« Demain, dès l’aube, à l’heure où blanchit la campagne, Je partirai. Vois-tu, je sais que tu m’attends. »

Ces citations à retenir dans Hamnet de Maggie O'Farrell

Ces citations dans Hamnet de Maggie O'Farrell m'ont particulièrement touchée, et j'ai choisi de ne pas utiliser les plus douloureuses pour vous laisser découvrir toute la beauté du roman en le lisant.

« Chaque vie a son noyau, son cœur, son épicentre, sa source de laquelle tout jaillit, vers laquelle tout revient. »

« Rien n'est jamais oublié. »

« Je veux que tu vives ma vie. Qu'elle soit tienne. Je te la donne. »

Aller plus loin dans vos lectures

Tout au long de ma lecture de Hamnet de Maggie O'Farrell, mon esprit a voyagé vers d'autres textes puissants. La dureté de l'environnement historique et la beauté saisissante des personnages m'ont immédiatement rappelé Madelaine avant l'aube de Sandrine Collette ou encore le magnifique roman Du domaine des murmures de Carole Martinez.

Cet amour gémellaire, celui d'Hamnet et de Judith, qui traverse le récit comme un mystère impalpable et indéchiffrable, m'a également poussée à repenser à un grand classique de notre patrimoine : La Petite Fadette de George Sand.

Par ailleurs, puisque l'autrice évoque la pestilence qui s'abat sur la population, il m'était impossible de ne pas songer au célèbre roman La Peste d'Albert Camus. Enfin, pour ces figures féminines fascinantes dotées de pouvoirs ancestraux et intimement liées aux secrets des plantes et de la terre, je ne peux que vous conseiller de vous plonger dans Le Paradis caché de Luca Di Fulvio, La Sorcière de Marie NDiaye, ou encore le puissant Moi, Tituba, sorcière... de Maryse Condé.

FAQ : Hamnet de Maggie O'Farrell

Voici des questions récurrentes sur cette oeuvre de Maggie O'Farrell, Hamnet.

Est-ce que Hamnet est une histoire vraie ?

L'histoire d'Hamnet est une fiction, bien que l'autrice se base sur des faits réels : la mort d'un petit garçon, Hamnet Shakespeare, décédé à l'époque de cause inconnue.

Pourquoi Hamnet et pas Hamlet ?

L'autrice précise qu'Hamnet et Hamlet étaient en fait le même prénom, totalement interchangeable dans les registres de l'époque.