Coeur du Sahel - Djaïli Amadou Amal

Cœur du Sahel de Djaïli Amadou Amal est un roman d'une incroyable délicatesse et d'une immense dignité. Sous la menace de Boko Haram, qui enrôle, viole et massacre sans distinction ethnique ou religieuse, les femmes survivent dans un monde d'une violence extrême. L'amour, toutefois, éclôt dans ce chaos et redonne un sens à la vie.

« Ne sommes-nous pas tous des êtres humains ? »

Cœur du Sahel de Djaïli Amadou Amal, militante féministe camerounaise à la tête de l'association «Femmes du Sahel», est un roman qui aborde la condition des femmes, et plus particulièrement celle des domestiques au Sahel. Ce livre est dédié aux femmes victimes des crises au Sahel, mais aussi de la violence universelle des hommes.

Avec Les impatientes, son premier roman publié en France, Djaïli Amadou Amal avait déjà conquis le cœur de ses lecteurs et remporté le Prix Goncourt des Lycéens en 2020. Cœur du Sahel, publié en 2022, est également une révélation pour le lecteur : c’est un récit digne et pur. Les mots sont justes, chaque phrase est savamment pesée. Il n'y a aucune fioriture, le thème se passe d'artifices.

© J'ai Lu

Quelle est l'histoire de Coeur du Sahel de Djaïli Amadou Amal?

Dans son premier roman, inspiré de faits réels, l'autrice nous racontait les mariages forcés et la polygamie au sein de la classe dominante. Dans celui-ci, Djaïli Amadou Amal nous présente des domestiques forcées de quitter leur village pour gagner leur vie en ville. Une ville qui regorge de dangers pour ces jeunes filles... Le Cameroun tout entier tremble sous la menace de Boko Haram. Ce groupe terroriste djihadiste, né au début des années 2000, est tristement célèbre pour ses attentats et le rapt des lycéennes de Chibok, un événement qui avait bouleversé le monde entier. Toujours très actif en 2026, le groupe fait encore de nombreuses victimes, installant un climat de terreur qui déchire le Sahel.

Coeur du Sahel de Djaïli Amadou Amal explore avec finesse les tensions ethniques, religieuses et sociales : entre Peuls et non-Peuls (appelés péjorativement Kirdi ou Kaado), entre musulmans et chrétiens, et entre classes dominantes et dominées. Je trouve des similitudes admirables entre cette autrice et Chimamanda Ngozi Adichie : toutes deux défendent les femmes en plaçant l'humain au sommet des valeurs.

Faydé : Le cœur du récit

À travers les yeux de Faydé, une domestique au grand cœur, le lecteur mesure les difficultés économiques qui poussent parfois ces jeunes filles vers la prostitution. Le mépris des dominants n'en est que plus cruel. Payées une misère, subissant brimades et insultes, ces domestiques font pourtant tourner les concessions en satisfaisant chaque co-épouse.

Sororité et secrets

Les personnages féminins partagent leurs malheurs, leurs amours, mais aussi leurs succès. Cette confiance est leur rempart pour survivre et subvenir aux besoins de leurs familles restées au village, où le dérèglement climatique rend les récoltes de plus en plus difficiles. La mère de Faydé, Kondem, porte elle aussi un terrible secret et une force incroyable. C'est un personnage magnifique qui lutte pour que l'histoire ne se répète pas.

Le poids des traditions

Dans ce roman, il est aussi question d'amour. Les traditions peuvent-elles empêcher deux êtres de s'aimer ? On sait que oui. De nombreuses familles s'opposent farouchement aux unions entre religions ou ethnies différentes. Ce texte chahute ces traditions passéistes et parfois hypocrites.

Cœur du Sahel est, à mes yeux, une authentique pépite. J'ai savouré chaque mot, le cœur battant à l'approche du dénouement, espérant une lueur après tant de violence masculine. J'ai refermé le livre la larme à l'œil.

Ces citations du roman Coeur du Sahel de Djaïli Amadou Amal

Découvrez des citations de ce magnifique roman Coeur du Sahel de Djaïli Amadou Amal.

« La terre sèche, se craquelle, résiste, s'obstinant à protéger ce qu'il reste de son précieux trésor. »

« Dans la lutte pour la survie, le rêve n'a pas sa place. »

« Bien avant la colonisation occidentale et chrétienne, les Peuls, même s'ils ne s'en vantent pas, ont participé à la traite des esclaves [...] considérant les autres peuples comme inférieurs. »

« Le cœur n'est pas un genou qui se plie, dit un proverbe peul. »

« Les jeunes filles sont la cible de ces hommes. Ils peuvent les bourrer d'explosifs et les transformer en bombes humaines ou les exploiter pour leur propre plaisir sexuel et en disposer à leur guise. »

« Mais on ne se souvient de rien, à cet instant où le monde s'est effondré autour de soi.»

« Un père n'est pas forcément un géniteur. C'est surtout celui qui aime et protège. »

Aller plus loin dans vos lectures d'autrices

Parce que les récits féminins manquent encore trop souvent à nos bibliothèques, je vous conseille vivement de lire des autrices pour combler ce silence. Comprendre les femmes du monde entier, c'est les lire, les écouter aussi. Sur le sujet de l'esclavage, je vous suggère notamment la lecture de Léonora Miano avec La Saison de l'ombre. Ce roman revient sur la Traite atlantique, débutée par le rapt de villageois par leurs propres voisins pour le compte des colons occidentaux.

Pour explorer les thèmes de la résilience et de la force intérieure, je vous recommande également Trois femmes puissantes de Marie NDiaye, qui a reçu le Prix Goncourt en 2009. Enfin, il me semble impossible de ne pas citer l'œuvre monumentale de Toni Morrison, à travers des titres comme Beloved, L'Œil le plus bleu ou encore Love, qui interrogent la mémoire traumatique de l'esclavage et le racisme. D'autres récits existent, bien sûr, et cette liste n'est pas exhaustive. Elle évoluera au fil de mes découvertes littéraires et des sujets qui m'interpellent.